南阳张不疑，唐文宗开成四年中进士，游长安，欲买婢女照料自己的生活。
这期间，有个神秘的中间人，将张不疑引至一个地方。那是一处隐僻的庭院。在庭院的中堂，坐着一个“披朱衣牙笏者”。也就是说，该人穿着红袍，手持象牙手板。他自称前浙西胡司马，当年外出时，在岭南买了婢仆数十人，随后北归，路上卖出不少，现在手头上还有六七人。
张不疑大喜。
胡司马叫婢女进到堂中，供张不疑挑选。
选来选去，张不疑看中一名叫春条的婢女，最后以六万钱成交。
春条被带回去后，很乖巧，料理家务，干得不错，还自己写诗，“幽室锁妖艳，无人兰蕙芳。春风三十载，不尽罗衣香。”张不疑很高兴。
两个月后，张不疑遇见一个道士，称其面有阴气，问最近接触过什么人。
张不疑说自己买了一个婢女。
道士说：“祸矣！”当即指出这个婢女有问题。
随后，道士跟去张家，唤春条出来。春条则藏在里屋屏风后。
道士作法，向里屋喷水。
渐渐地，屋里的春条一点点变小，最后缩到只剩一尺多高，僵立不动。
道士和张不疑进屋后，发现春条倒在地上，乃是一陪葬用的木偶。
道士查看了一下，叫张不疑用刀劈其腰颈间，有血流出。
道士说：“还好，现在她只是腰颈间炼成人血，假如全身都有血脉了，那么你必死无疑。”
其实在这个故事里，令人毛骨悚然的不是春条，而是那个中间人以及卖春条的那个穿红袍、手持象牙手板自称前浙西胡司马的人。当时言谈爽朗的胡司马是这样介绍自己身份的：
某少曾在名场，几及成事，曩以当家使于南海，蒙携引数年，记于岭中，偶获婢仆等三数十人，自浙右以历南荆，货鬻殆尽，今但有六七人。承牙人致君子至焉……（《博异志》）
意思是：我年轻时在考场上几乎成名，又因为一个本家出使海南，承蒙他提携了几年。记得在南岭中，偶然得到婢女三十几人，从浙东到南荆，卖得只剩下六七个人了。感谢介绍人引您前来……
自从春条事件发生后，张不疑郁郁寡欢，每次想到胡司马，就不由得一哆嗦。有一次，他凭着记忆偷偷去寻胡司马的宅子，却始终没有找到。
后来，张不疑或梦到身披红袍、手持牙笏的胡司马，或梦到已经化为陪葬木偶的春条。
关于前者，张不疑反复琢磨，他的那个装束，那个样子，简直就不是人间所有，而后者凝固的表情，更叫张不疑不寒而栗。
在惊恐中，张不疑渐渐得了重病，只好从长安返回南阳，到母亲身边养病。
期间，先前遇到的那个道士竟然又出现了，与张不疑共论预测命运的法术。
那天，道士告诉张不疑，自己要云游别处了，告诫说：“我走后，你可能会有重大的灾祸。你最好不要跟母亲住在一起。另外，以后也别再买什么婢女仆人了。”
张不疑把道士的话跟母亲讲了。
母亲信奉道教，随即决定搬到清净的寺院居住。张不疑则每天早晨去给母亲请安。
就这样，过了几个月，又出现一个神秘的中间人，对张不疑说：“想买婢女吗？附近有个崔姓寡妇，最近急需要钱，她身边有个婢女叫金釭，容貌非常美丽，不得已，要把她卖了。”
张不疑竟忘记了道士的嘱托，叫中间人把金釭带来，一见倾心，花了十五万钱将之买下。
金釭面色绝美，灵秀周到，把张不疑侍奉得很舒心，后者一天天陷入迷恋中。
过了一阵子，那名道士回来了，见张不疑面色枯黄，不禁长叹一声：“今祸已成，没办法挽回了，就连你的母亲，也很危险了。”
张不疑这时候才感到事情的严重性：“难道那婢女金釭……”
道士说：“让我看看她吧。”
张不疑叫金釭出来，但后者不肯。张不疑鼓了鼓勇气，最后还真把她骂出来了。
道士说：“孽畜，就是你了。”
金釭大骂道：“作为一名婢女，如果我有错，可以鞭打我！甚至把我退掉，我也没什么可说的。那十五万钱还在，有什么可忧虑的！你这道士是个什么东西，安敢干预别人的家事？”
道士转头对张不疑说：“可惜她吗？”
张不疑迷茫地摇摇头。
道士随即用手杖击金釭的头，骤然发出像是打在木头上的声音。张不疑大惊。
这时候，金釭已经栽倒在地，原来仍是一个陪葬用的木偶，背上还写着她的名字。
道士叫张不疑挖地。挖到五六尺时，一座古墓出现了。棺材旁尽是陪葬之物，而张不疑那十五万钱，就在棺材面前堆着。
不久，张不疑就陷入了长期精神恍惚的状态。
第二年，朝廷征召张不疑赴江南，精神恍惚的他，在途中就被免职了。张不疑只好再次返回南阳家中，于一年后死去。在他死后没几天，其母也暴卒而去。
上面讲的是一个木偶为怪的故事。
中国的木偶制造工艺源远流长。在古代，木偶又称“傀儡”。当时即有傀儡戏一说，也就是现在说的木偶戏。
说起木偶戏，唐朝非常流行，包括提线木偶、布袋木偶等几种。
不过，最初时，木偶并不是因“傀儡戏”的需要才被发明的，而是以轻素与轻红的身份出现，即陪葬的冥器。这种习俗出现的年代至少不晚于西汉时。到了唐朝，在墓室里放上各种木偶已颇为流行。因为死者的家人相信：这样做，可使冥界的亲属有人照顾。