益州城东，旌旗招展，长枪如林，三万健卒排成黑压压的长龙，整装待发。
得胜亭中，鼓乐齐鸣，笑语殷殷，宰相李昊奉旨率百官为即将出征的王昭远饯行。
青泥岭失陷的战报传入宫中后，孟昶强撑精神，召开紧急军议，素来以孔明第二自居的王昭远殿前请命，孟昶龙颜大悦，封其为西南行营都统，又命赵崇韬为都监，韩保正为招讨使，领三万禁军精锐出征。
“将军此去，望早日驱逐周兵，还蜀中安宁，建不世之功，老朽先为将军贺。”
王昭远一身戎装，意气风发，他左手执着铁如意，右手端起酒杯道：“某此行何止克敌，当领此三万雕面恶少儿，马踏关中，径取中原……”
“壮哉！将军有此志向，实乃朝廷之福，将军请。”
王昭远举杯一饮而尽，掷杯笑道：“且先饮此三杯，余酒待某凯旋后再痛饮，旗牌官何在……”
“有。”
“传某将令，三军开拨，兵发兴州去者。”
“诺。”
李昊目送王昭远昂然上车，威武出行，忍不住长叹一口气，对伊审征道：“申图，军事非某所长，然王崇明此去，某心甚慌也，你给老夫摞个底，此战，胜算几何？”
“青泥岭之失，非战之罪，实乃用人不明，以至倒戈，但那只是第一道防线而已，兴州以内，尚有石圌、鱼关、大小漫天寨等防线，又有三泉关、葭萌关、剑阁关之险，擅于马战的周兵本就难以寸进，崇明此去，只需谨慎守关，不过月余，周兵锐气必失，此战必胜。”
“夔州方向呢？”
“高将军一去，便新立三大寨，又有铁索横江，防线之稳，万无一失。如今涪、泸二地的新练水军也已登舰，将再补兵力一万，请李相放心。”
李昊听伊审征如此一说，心中稍安，又问：“出使晋阳北辽的使者何时能有回音？”
“出使已有月余，想来快有答复了，到时辽军铁骑一南下，逆周后院失火，自顾不暇，搞不好真如崇明所言，马踏关中，剑指长安也说不定呢。”
伊审征笑笑，伸手示意李昊上车，这一问一答，皆有玄机，所为不过是安抚百官之心，至于他们内心的焦虑，却是不足为外人道了。
……
与此同时，兴州城外喊杀声震天响，随着王彦超的令旗一挥，城东城南城北三路大军同时发起进攻。
城东、城北执行着相同的策略，弩箭压制，扛梯抢城，在重赏的刺激下，押阵刀斧手的威压下，周兵嚎叫着汹涌登城。
城头上，擂木与滚石齐下，金汁与鲜血飞溅。
与这两城的激烈战况相比，城南战场却似乎有些嬉戏。
这里的呐喊声是不停变化着的数字：“十七、十八……廿四、廿五……”
虎牙军列阵距城二百步外，而距城百五十步，一弩一弓正在举行狙击比赛，比赛者正是叶虎盛与赵山豹。
甲寅原也参与了，射空了一壶箭，只射中六人，然后便放弃了，射远是其所长，准头却与赵山豹差的远，城上的人不傻，个个都躲在女墙后呢，每每需要靠抬着云梯的兄弟们作势冲锋把人头骗出来。
可惜赵山豹流年不利，这场比试从一开始便输在起跑线上。
射箭得自挽弓，第一壶他的战绩还是领先的，第二壶手就开始微颤了，而叶虎盛，则备了三把弩，两个亲兵坐在地上，专为他上弦装矢。