北伐取得开门红，但曹彬却很不开心，反而皱紧了眉头。
先是兵役合一虚张声势的从延州开拔向盐州进军，接到狼烟传讯后急行军一日夜狂奔芦子关，次日天明抵达关下，然而，等待他的，是张侗于关外土门大胜党项军的消息。
“敌军悍勇，且人数倍数你部，你是如何以区区千人胜之的？”
张侗大笑：“先是狼烟起，某便令军士喊话，我军已拿下绥州，初时敌军不信，以为谣言，傍晚时，传来杨业于塞门镇大胜党项军的消息，敌军这才慌了，某一看敌军拔营了，不追一把怎能心甘……”
“然后你就大胜？”
张侗洋洋得意的道：“敌有断后精锐，可怎敌我天雷神罚胡乱抛掷，你要不信，这六百多颗人头可作不得假。”
“……”
“敌怎可能如此不堪？铁鹞子呢？”
“想来是夸大之词吧，没见什么铁鹞子。”
“那步跋子呢？”
张侗的脸红了一红，“未见有多少穿铁甲者，皆是轻便粗陋的皮甲。”
曹彬皱起了眉头，重重一拍桌子，“来人，速去塞门镇了解情况。”
“诺。”
塞门镇离着芦子关仅二十八里之遥，快马来回不过一个时辰，当飞骑带来塞门镇消息，得知杨业部已经整军北上，党项军力未见有多强悍云云，曹彬的眉头皱的更深了。
“塞门镇之敌以步兵前阵？”
“是。”
“不对，这不附合党项人的习性，党项人最好以骑冲阵，然后步兵蝗从……舆图。”
张侗见其一脸严肃，忙把遮布拉开。
曹彬目视舆图良久，然后徐徐说道：“当年还在阶州时，我们便对党项人有过较全面的调查，这可是全民皆军的大族群，一抄两人，正军一，负赡一，两两配合，十五便习军阵，所以哪怕临时征召，也能马上形成战斗力，而这样从小养成的战斗习惯，也不是说改就能改的。
再一个，李彝殷这个莫宁令可不是白当的，他用我中原军制训练的骑步三军正兵，最骁勇者皆由各部豪族善弓马者迭直，嗯，就是铁鹞子。另外，还有上下山坡，出入溪涧，最能逾高超远，轻足善走的步跋子。
我芦子关、塞门镇皆是北上重要关隘，敌军再不重视，也不该既没有铁鹞子，也没有步跋子，不该没有精锐驻守呐。”
曹彬似乎自言自语的一番话说完，张侗就觉着有芒刺在背，深身发热，他重重的一擂桌子：“不会吧，他们也会玩阴的？”
“兵不厌诈，谁说党项人就不会动脑子的，来来来，大家都开动脑筋，想想看，要是党项人藏了一队一人三马的精锐铁鹞子，以及身披铁甲手执劲弩的步跋子，他们会干什么？”
……
……
“杀……”
“杀……抵住，抵住，蒙成，你他嬢的这边来几人……孟兴，用火罐呐……”
孟兴偷眼看看所剩无几的火药罐，咬咬牙，再次挥刀向前。
魏平关上，史成已成血污人，他一边指挥着战斗，一边亲自杀敌，关城外，党项勇士正如蚁附般的向城头涌来，悍勇攀登。
战斗，于拂晓时便开始打响，打到午后，已是第五波进攻了。
时间往回倒一天，史成在接到甲寅奇袭绥州得手的消息后，便撸起袖子准备出城大干一场。然而，敌军据寨而守，只把弩弓利箭织成矢雨，史成不得不退回关内，另觅良机。