纪灵将溃败的消息传到南阳，袁术大骂纪灵废物，要将纪灵斩首示众。阎象连忙劝道：“主公，纪灵乃是主公的左膀右臂，若是斩杀纪灵，主公等于自断一臂啊！不如等纪灵回来，询问具体情况，在考虑如何处置他。”杨弘也连忙相劝，袁术这才压下了怒火，责令纪灵迅速返回。
纪灵返回之后，**着上身，背着荆条向袁术请罪，一五一十的将在徐州发生的事情说了一遍。袁术听到是刘备插手，破坏了自己的好事，气急败坏的破口大骂刘备。然后责令纪灵闭门思过。损失了这么多士卒，还一无所获，袁术也是气愤不已。为了补充士卒，袁术下令加税、征兵，南阳百姓怨声载道。
再说青州，张飞派人悄悄联系上了王允，王允说正在想办法，让张飞在坚持一段时间。谈到了牛辅，王允心生一计，通知张飞将牛辅放回，假意向董卓示弱，自己在设法利用牛辅这个因素。
于是张飞派十人将牛辅护送至长安，又书信一封，先是威胁了董卓一番，说自己即将率军攻打长安。然后有写着，自己担心董卓再次拿献帝威胁自己，所以只要董卓撤销对自己的污蔑，收回圣旨，自己就当此事没发生过。然后将书信交给牛辅，交代其务必交到董卓手中。
牛辅没想到自己还有回到长安的一天，顿时喜出望外，对张飞交代的事情也是满口答应。回到长安以后，牛辅直接回到家中，和自己的妻子相拥而泣。牛辅本就没什么本事，偏偏董卓的女儿一心扑到了他身上，董卓心疼女儿这才提拔了牛辅道军中任职。这些日子董氏也是隔三差五的跑到董卓那里，央求董卓将牛辅赎回来，董卓气愤牛辅丢失了自己储存的珠宝、美女，再加上对张飞的恐惧，一直拖着不答应。
这次牛辅回来也是思念自己的妻子，将张飞交代的事情忘的一干二净。二人思念成疾，回到屋中亲热，也没想起来去拜见董卓。直到第二天，李儒得到手下报告，一个酷似牛辅的人在董氏房中过夜。李儒疑惑的去找董氏，恰巧碰到牛辅正在陪董氏在院子里晒太阳。李儒见真的是牛辅回来了，一阵无语，虽然同为董卓的女婿，李儒向来看不起牛辅，也从不与牛辅结交。但是牛辅一向都比较敬畏李儒，牛辅见到李儒前来吓了一跳。
李儒说道：“牛中郎合适回到的长安？可曾禀报过岳父大人？”
牛辅这才想起来，还没来得及向董卓禀报自己回来了。马上就跑到屋里，换了身衣服就要去求见董卓。董氏担心董卓训斥牛辅，于是就陪同牛辅一起前去。
董卓见牛辅回来了，大吃一惊，连忙问他怎么回来的？牛辅将在辽州遇到的事情说了一遍，又忽然想起来张飞让他交给董卓的书信，连忙拿出来递给董卓。董卓见他将这么重要的事情都忘记先给自己汇报，反而去和董氏互诉思念之情，气的指着他的鼻子破口大骂。牛辅直视唯唯诺诺的听着。好在董氏给他求情，董卓也骂累了，狠狠的瞪了牛辅一眼，才拆开张飞的信，看了起来。
董卓看了个开头，就大惊失色，连忙将信交给李儒，嘴里说道：“坏事了，坏事了。张飞要攻打长安，这可如何是好？我们还是赶紧下旨取消张飞的反贼身份吧！”
李儒接过信，仔细的看了一遍，微笑着劝道：“岳父大人勿忧，以小婿看来，张飞这非是要攻打长安，而是技穷的表现。岳父大人请看，虽然此信的开头，张飞言辞犀利，一副必打长安的样子，但是后面语气又缓和下来，写着：只要我们收回上一条圣旨，就不与我们作对。而且张飞还无缘无故的将牛中郞放了回来，由此可见，张飞此时一定是被陛下的圣旨搞得焦头烂额，所以才出此下策。况且张飞欲要派兵到长安，需要经过袁绍、曹操、张扬等人的地盘，这些人岂会让张飞轻易通过？所以小婿以为，这不过是张飞的恐吓之词，我们不必理会。”
董卓听完李儒的分析，这才松了一口气。心情又舒畅起来，笑道：“文优说的不错，令我茅塞顿开。没想到一张圣旨就能弄得张飞手足无措，文优果然好本事！”说完又瞥见了站在一旁的牛辅，满脸的厌恶。
董氏不高兴了，说道：“父亲大人，难道只有李儒有本事？我夫君也为父亲出力颇多。你可不能厚此薄彼。更何况夫君被张飞抓去，受到了惊吓，父亲怎么也要给他升个官，压压惊。”董卓心想，弄丢了我千辛万苦搜集的珠宝和美女，还想升官？真是做梦。于是没有答应董氏的要求。董氏不依，依偎在董卓身旁不停的祈求，董卓不耐烦了，只好答应提拔牛辅为后将军，负责长安的守卫。董氏这才满心欢喜的拉着牛辅离去。