蒋钦尚未到达弘农，就得到了献帝已经赦免了张飞，并且委任张飞为青州牧的消息。蒋钦心中大喜，但还是按照张飞的吩咐，沿途不断散播张飞率先向献帝献礼的消息。曹操前往弘农的路上，不断的听到百姓对张飞的称赞，对张飞此招佩服万分。原本张飞就广受赞扬，但是董卓硬生生的把他变成了反贼，险些遭到众诸侯的围攻。但现在张飞如此高调的朝献帝进贡，献帝赦免他基本是板上钉钉的事。曹操不断的催促手下加快速度，只求能第一个到达弘农，好增加献帝对自己的好感。
当曹操率军抵达弘农的时候，蒋钦才刚刚到达渑池。曹操觉得自己占了先机，兴高采烈地去拜见献帝。曹操在皇甫嵩的带领下，穿过一条破败的街道，走到一座略显朴素的庭院外面，皇甫嵩带头走了进去。曹操低声问道：“老将军，这里是陛下的宫殿？”
皇甫嵩窘迫的说道：“弘农刚遭受董卓的劫掠，汉室仅存的一点积蓄全部拿来征兵和置办军械了，我等无能只好委屈陛下住在这里。”曹操沉默不语，跟着皇甫嵩走到一间正屋面前，皇甫嵩高声喊道：“启奏陛下，兖州牧曹操求见陛下。”
不一会里面传来一声稚嫩的声音，说道：“请曹爱卿进来。”皇甫嵩示意曹操进去，曹操对皇甫嵩施礼，感谢他引路到此，然后就走了进去。
曹操走进‘大殿’，当中一座龙椅上，坐着的正是献帝刘协，刘协右手边还有一人正在与刘协攀谈。曹操不敢大意，对着刘协跪拜道：“臣曹操叩见陛下，臣恭贺陛下大婚，特奉上东海夜明珠六颗。请陛下笑纳！”说着从怀里取出六颗夜明珠，恭恭敬敬的举过头顶。
刘协见曹操只是奉上几颗夜明珠，略微有些失望，但还是微笑着说道：“曹爱卿费心了！”然后示意张宇接过来。曹操站立起来，这才看清和献帝聊天的原来是刘备。曹操大吃一惊，马上又恢复常态，笑着施礼，说道：“原来是玄德在此。”
刘备早已经起身，微笑着看着曹操说道：“拜见曹州牧！”
曹操笑道：“玄德与我也曾一同并肩作战，今日为何如此见外？”
刘备微笑不语，刘协说道：“二位快请坐。”等二人入座，又说道：“皇叔和曹爱卿都是我大汉的肱股之臣，正要借此机会多亲近亲近。”
曹操一惊，连忙问道：“敢问陛下，谁人是陛下的皇叔？”
刘协身后的张宇解释道：“正是玄德公，昨日玄德公来拜见陛下，陛下查阅族谱才发现，按照辈分，玄德公正是陛下的皇叔。”
曹操没想到刘备竟然攀附上献帝，一飞冲天！也明白刘备为何以官职称呼自己，分明是向借大汉皇族的身份，压自己一头。曹操见原本需要自己收留的人，现在竟然突然爬到了自己头上，心中不悦。但还是强挤出一丝笑容，对刘备说道：“恭喜刘皇叔！”
刘备起身依然是不卑不亢的说道：“我身为汉室宗亲，奔波多年，却少有建树，愧对陛下，愧对皇叔的称号！奈何陛下坚持按辈分称呼我，我只好愧领了。”
曹操只好心有不甘的说道：“刘皇叔从底层一步一步爬到现在这种地步，已经是颇为不易。既然陛下坚持就证明刘皇叔完全配的上这个称号。”
刘备无视了曹操讽刺自己的话语，微笑着对曹操施礼。曹操也只好向刘备还礼。刘协见二人如此‘和谐’，高兴万分，说道：“二位都是当世豪杰，就不必相互恭维了。”
三人在‘大殿’中聊了许久，刘协留二人一同进餐，二人假意推辞了一下，就答应了。三人来到偏房，不一会，就有人端上饭菜。饭菜虽然多种多样，多达十数种，却少有荤腥，刘协招呼二人进餐，刘备突然趴在桌上嚎啕大哭。曹操已经猜到刘备要做什么，心里暗暗叫苦。刘协不知情，连忙问道：“皇叔为何突然大哭？”
刘备泪流满面的站起来，走到屋子中间，对刘协跪拜，痛哭不已的说道：“陛下身为一国之君，尊贵无比，用餐竟然如此简陋。忍不住哭出声来，来请陛下赎罪。”
刘协请他们吃饭也有请他们帮忙的意思，于是便顺着刘备的话说道：“弘农被董卓剥削多年，能为朕提供如此饭菜，朕已经很满足了。都怪朕逃离长安的时候，将皇室珍宝全部落在长安。仅余的些许粮食还要发给大臣和将士们。不过此饭虽然简陋，但却是吃的却自由自在，强过在董卓手下大鱼大肉百倍。”说完痛快的大吃起来。
刘备见此更是悲痛不已，痛呼道：“是我无能，让陛下受此大辱！”说着不住的朝刘协叩首。刘协本意让他们捐献点粮食，但是曹操沉默不语，刘备只知道大哭。刘协有些不知所措。刘备突然转向曹操，对曹操跪拜道：“曹州牧占据一州之地，手下将士不计其数！定不会缺少钱粮，刘备无能，叩请曹州牧进献些许钱粮以供陛下日常使用。”