张飞受到徐庶的加急报告之后，感慨刘繇对大汉的忠心，同时也痛恨袁术的卑鄙无耻。于是在戏忠的建议下，张飞写了一道奏疏，将刘繇的事迹报告给献帝，请求献帝为刘繇平反！同时张飞发文声讨袁术，将袁术的所作所为大白于天下！就在张飞摩拳擦掌，想要号召群雄攻打袁术的时候，一件突如其来的事情，将张飞的计划打乱！
曹操阴沉着脸坐在颍川军营的大帐中，曹仁、夏侯渊等人竟然身穿孝服，一脸悲痛的站在大帐里。大帐中间跪着一人，不停的朝曹操磕头，地上已经隐隐有了血迹。曹仁悲愤的说道：“主公，我要杀了他！”
荀彧见状，连忙拦住曹仁，说道：“主公且慢，我们先弄清楚事情的原委，在做决定不迟。”曹仁一把推开荀彧，就要拔出腰间的宝剑，斩杀那人。荀彧已是站立不稳，摔倒了地上。
曹操突然说道：“子孝，住手！”曹仁忿忿不平的望着那人，但不敢违背曹操的命令。曹操训斥道：“你怎么能对文若无礼，快给他道歉！”
曹仁没想到曹操现在还在意这些细节，惊讶的望着曹操。在曹操的催促下，曹仁才向刚刚站立起来的荀彧道歉。荀彧知道他也是无意之举，苦笑着表示自己没事。
曹操坐在桌案后面，表面非常平静，但微微晃动的身躯却表明他内心的波澜。曹操痛苦的闭上了眼睛，曹操压制住自己的心情，静静的问道：“宣高，为何你没有逃走？”
原来，跪在地上的正是臧霸臧宣高，臧霸停止了磕头，抬起头来，额头上已经血肉模糊。臧霸悲痛的说道：“属下有负主公所托，如果逃走则是罪上加罪。属下自知死罪难逃，只求主公能放过我的家人！属下来世必定衔草结环以报主公的大恩大德！”说完，臧霸又不停的朝曹操磕头。
曹操又问道：“那孙观等人，为何逃跑了？”臧霸一愣，迟疑了一下，说道：“仲台（孙观字仲台）他们担心主公不肯饶恕他们，所以才逃跑了。”
曹操点点头，说道：“同样一件事，宣高则是勇于承担责任，孙观等人则是逃避责任，由此就能看出宣高与孙观、吴敦、尹礼、昌豨他们完全不同。此事不是宣高所为，而且宣高对我忠心耿耿，这点我还是清楚的。你起来吧！”臧霸不明白曹操的意思，仍是一个劲的磕头，不敢起来。
曹操说道：“难道还要我亲自扶你起来不成？”说着作势就要站起来，臧霸慌忙站起来，双目含泪，望着曹操凝噎道：“主公……”
曹操闭上眼睛，说道：“此事虽非你所为，但你毕竟有不可推卸的责任。我罚半年俸禄，在家闭门思过三个月。三个月之内不得出门。你去吧！”臧霸本已经做好被曹操处斩的准备，没想到曹操对自己的惩罚这么轻，顿时感动的热泪盈眶，对着曹操磕了三个头，说道：“多谢主公恩德！今生，我这条残命就是主公的，但有所命，莫敢不从！”曹操仍然闭着眼，轻轻摆了摆手，示意臧霸出去。臧霸心情激动的走出了大帐。
曹仁见曹操就这么放过了臧霸，对着曹操悲呼道：“主公！叔父之死，臧霸有不可推卸的责任，怎么能这么轻易放过他？”
曹操痛苦的闭上眼睛，眼中已经隐隐泛出泪花。曹操强行忍住泪水，淡淡的说道：“我父之死，不是臧霸所为。若是强行追究，也不过用人不当，监察不严之罪，在往上追究，反倒是我下的命令，才使我父有此劫难。臧霸在我父遇害之后，还能返回颍川请罪，足以看出他对我的忠心。此人万万不能杀！”
曹仁不甘的说道：“主公，难道就这么算了？”
曹操突然睁开虎目，双眼炯炯有神，恨恨的说道：“我现在最恨的不是别人，而是刘备！昌豨在徐州境内杀害我父，刘备也明知孙观等人乃是从我这里叛逃过去的，很有可能就是昌豨的帮凶。竟然还敢收留他们，更是趁机夺我梁国。由此可见，刘备必是此事背后的主谋！此仇此恨，焉能不报？来人，传我将令，全军备战，择日出征徐州。不灭徐州，必不回师！”
荀彧大惊，连忙劝道：“主公，刘备虽然不足为惧，但毕竟是献帝认可的皇叔。更何况我们现在正在与袁术交战，若是袁术偷袭颍川，继而攻击兖州，则我军危矣！”
曹操说道：“袁术不过冢中枯骨，自顾不暇，焉敢进攻我？我会亲自书信一封，与他停战，若是他不从，我就先灭了袁术，再灭徐州！”