兴武二年秋，陶谦被曹刘联盟攻破，狼狈南逃。
临近冬季，天气愈发寒冷。
特别是到了晚上，冰凉刺骨的冷风一吹，能把人冻得骨头都在打颤。
陶谦虽然穿了棉衣，可郯县被破，加上年老体衰，心力交瘁之下，逃亡没两天就病倒了。
历史上他也是在这一年秋冬季节病死，区别在于，当时他是惊惧曹操，同样的年老体衰，同样的心力交瘁。
而如今则变成了徐州尽失，让他彻底绝望。稍稍受了点风寒，就已到了油尽灯枯，病入膏肓的地步。
此时此刻，曹宏曹豹等人，皆被青州军俘虏。唯有麋竺陈登等人，还在陶谦的身边。
在丹阳兵的护送下，陶谦逃亡了三日，跑到了下邳国的曲阳县。
入了城池，情况一点都没有好转。
因为彭城、下邳、广陵三郡二十余县，深受笮融之害，这里的粮草物资，皆被其贪污，用以大兴佛教，修建寺庙。
陶谦畏惧于笮融势大，一直不敢处理他，使得下邳广陵二地由为严重，很多百姓不事生产，跑去拜佛求经，又有匪寇乱兵肆掠，田地荒芜，一片破败。
曲阳县原来也是下邳大县，有近十万人口。可如今城墙损坏无人修葺，墙缝里长出了杂草，城楼上没有人，也没有插上旗帜，满目疮痍。
进入城内，街道上空无一人，偶有动静，像是野狗发出来的声音，士兵们到处搜，也仅仅只是在西城找到数百户人家而已。
整座城池原本应该数千至万常住人口，可现在只有不到两千人居住，勉强维持着城外的一点田地过活。
陈登差人去询问，才知道这几年来，徐州在陶谦的治理下越来越差，曲阳靠近广陵，深受笮融乱兵之害，时常遭到劫掠。
再加上此地靠近淮水，附近河流湖泊无数，有大量盗匪盘踞，不断滋扰乡野，造成县城周边荒芜，城外很多村庄破败之后，县城内的人也只能大量迁移走。
古代不像现代，现代社会是城市不断侵蚀农村，最后让农村人口变少。而古代社会则是农村为经济主体，县城只是农村经济的集中体现。
就好像很多人以为古代的钱币可以跟现代货币对等一样，实际上由于生产力的不足，古代铜银金等贵金属的价值，远远不能用现代货币来衡量，二者从购买力和对等程度，都不能比较。
社会结构也是如此，古时候民以食为天。粮食，才是百姓最需要的硬通货。因此有大量农田的农村，才是这些硬通货的生产基地，城市仅仅只是一个社会载体而已。
在丰年的时候，百姓丰收，多余吃不完的粮食，需要集中去销售。大地主有钱有粮，需要住在一个比较安全的地方，官府也需要进行集中管理。
如此城市就蕴育而生，城外耕作的农夫可以进城赶集，买卖需要的生产道具。大地主可以住在城池里，官府可以发挥管理职能。
可一旦城外的土地荒芜，百姓无法在野外耕种的时候，那城市的意义也就荡然无存。如同后世某些因为煤矿兴起的城市一样，一旦煤矿采竭一空，人口大量流失，那这座城市也会变得萧条。
见到曲阳变成此番景象，所有人都无奈。这是陶谦治理的问题，当初若不是他宠信那些奸逆小人，使曹宏笮融等人为非作歹，又怎么可能使徐州变成今日这般模样？
只是如今陶谦自己都病成这样，谁又能责怪得了他呢？
县衙府邸之中，一件厢房收拾得干净，陶谦躺在病床上，在城内好歹找了个郎中，找了些驱风寒的药物给他服下，陈登麋竺将现在下邳广陵的形势向他诉说。
陶谦听罢，喟然长叹道：“这是我的过失呀，若不是我之前糊涂，听信谗言，也不至于落到今日的田地，徐州也不会被人攻破。”
还在惦记着徐州。
陈登麋竺对视一眼，恐怕陶谦所谓的后悔，也就是后悔听了孙观的话，突袭曹营和陈营吧。
“明公，现在并非追悔莫及之时，当务之急，还是得想办法挽回局势。”
麋竺劝说道。
陶谦浑浊的眼中挤出两滴眼泪，哀伤道：“我连家小亲眷都落入了敌人手中，又如何还能挽回局势？”
陈登沉吟道：“明公，大势已去。若南去投笮融，此贼必害公也。唯有再想其它办法？”
“什么办法？”
陶谦茫然询问。
“明公还记得，那二桃杀三士之计否？”
陈登问道。
“啊？”
陶谦苦涩道：“如今徐州都已破，此计，如何行得通？”
二桃杀三士，那也得出两个桃的本钱。
徐州，就是这两颗桃。
但现在徐州都没了，本钱尽失，还如何使得出计？
陈登说道：“徐州虽失，可根基尚在，曹操和刘备对徐州志在必得，若利用其隙，即便不能夺回徐州，亦可保明公家小无恙。”
“当真？”
陶谦老迈的面容上露出一抹希翼，如今徐州没了，家眷也没了，不奢求能够保住徐州，妻子还能活下去，就已经是他最大的希望。
“自然。”
陈登很肯定地道：“我料定曹操与刘备之间，必有一战！”
理由上次就已经说过，他当时就信誓旦旦地认为，曹操和刘备对徐州都是志在必得！
有人说，陈登的这个计策很低级，只要其中任何一方各退一步，选择瓜分徐州，就能够轻易破解。
只能说，认为这个计策低级的人，还是没有看透事件的本质，没有对现在的局势参悟透彻。
为什么这么说呢？
因为曹操和刘备，确实都需要徐州。
我们来分析一下目前的天下大势就可以知道其中的原因。
刘备盘踞青州，其主力主要应付河北的袁绍。
冀州自古以来就是各封建王朝最大的粮仓之一，人口最多，产粮最多，实力最强。
不说历史上的袁绍势力有多大，单说如今，经过王芬十年安定治理，州富民强，实力比历史上的冀州只高不低。
因此哪怕刘备联合了公孙瓒，也只能暂时，想要在短时间内击败袁绍，也几乎是不可能的事情。
甚至运气不好，或者被袁绍抓住了机会，还有被翻盘的风险。
如此一来，如果冀州走不通，那么短时间内唯一的出路，就只有徐州可走。
就好像原来历史上的曹操，在无法稳胜袁绍的情况下，第一选择就是豫州和徐州是一个道理。
除非刘备真的志在北方，对黄河以南的势力争夺并不在意，不然绝不会放过这个机会。
曹操也是同理。
兖州处于四战之地，北面是强悍的袁绍，西面是洛阳，东面是刘备，南面是孙坚，唯有徐州这条路可行得通。