界桥之战后，袁绍的势力开始全面龟缩，一路败退到魏郡和赵国一带。
从永汉元年（196）到如今永汉三年（199），从袁绍主动出击，再到被动防御，算下来，这场战争也打了整整三年。
双方从开战到现在，大型战斗已经打过七八次，如两次安阳之战，鄃县之战，平原之战，聊城之战，羛阳乡之战，洹水之战，界桥之战，洹水之战等等。
小型战斗更是不计其数，双方伤亡的兵马多达二十万人，涉及的百姓多达百万，耗费粮草钱财无数，造成的损失更是不可估量。
但一切都是值得的，青州和冀州的体量摆在这里，想要短时间内结束战斗，没那么容易，官渡之战后，即便是取得了胜利，曹操也是用了五六年才逐渐将河北蚕食。
不过在陈暮的算计下，他的群狼战术总算是获得了成功，花费了三年时间，从战略防御再到战略反攻，自被人压着打，现在大获全胜，将袁绍几乎生生耗死。
刘备的青州军，鲜于辅的幽州军以及关羽率领的洛阳军，开始大幅进驻冀州，各地郡国县城望风而降，很多地方只需要军队派出少量人马前去交涉，就能够将城池占领。
到了五月初，整个冀州的局势就已经到了一片大好的地步，除了邯郸和半个魏郡以外，其它大部分地方，都已经被三路大军拿下，袁绍势力已经出现全面龟缩。
更重要的是袁绍的军队军心涣散，向青州军投降的，四处逃散的，懒惰懈怠的，不计其数，原本二十五六万大军，在两次安阳之战后就损失了近十万。
后来强征壮丁，又勉强补充到二十万左右，双方兵力还是相差不大，但质量已经有天翻地覆的差别。
并且在界桥一战，袁绍十万大军所剩无几，除了留在巨鹿的几万新丁以外，就只剩下魏桥，邺城一带的一部分老卒。
这些所有部队林林散散，加起来不过十万之数，在兵力上，刘备已经取得了绝对优势。
而且更重要的是袁绍的部队有很大一部分是战斗力低下的新兵，没有经过太长时间的训练，反观刘备的部队，都是百战精锐，即便最差的鲜于辅部，也都是阎柔柯比能部的精锐之师。
所以到了如今，袁绍才算是真正的大势已去，除非刘备现在就作死称帝，不然的话，袁绍已经没有任何翻盘的机会，即便依靠城池死撑，也抵挡不了多久。
五月中旬，魏郡，正是盛夏时节，平阳乡东面的官道之上，浩浩荡荡数万军队向前行进，刘备陈暮张飞骑在马上，四处眺望。
官道两侧田园无数，里面长满了杂草，一望无际的田地，只有极少数靠近村庄的田地有人耕种。远处森林茂密，枝叶葳蕤。隐约还能够看到麋鹿群在期间奔腾，偶尔蹿到曾经的田园上吃草。
由于这三年来青州与冀州之间大战无数，袁绍不得不扩充军队，导致魏郡不少地方的百姓为了逃兵役而背井离乡，大量的青壮劳动力缺失，田地也自然无人耕种。
要知道整个冀州也才六百多万人口，袁绍在最多的时候加上各地郡兵和二线部队能达到三十万总兵力，还有无数后勤、辅兵，号称带甲之士百万，虽然冀州底子厚，但经过数年折腾，也是颓废了不少，不少田园都变得荒芜。
陈暮看着此间地形，看到的是一片平原坦途，便笑着对刘备说道：“此地倒是不错，昔年秦将桓齮与王翦杨端攻打赵国邺城，邺城拿不下来，桓齮便进攻平阳，赵将扈辄来救，却被击败，斩首十万，此战之后，赵国再一次陷入颓势，又有秦国内应郭开除李牧，自此赵国彻底灭亡。”
刘备点点头道：“此处被斩杀了十万赵军，城池早就不复存在，成为了一处乡亭。我记得当年跟随卢师征讨黄巾之时，还曾经看到这里有无数田土，百姓勤劳耕种，一片生机盎然。但现在看起来却是如此荒凉，可见在袁绍的治理之下，冀州百姓过得并不太好。”
“袁绍强取豪夺，强征百姓为丁，引得怨声载道，如当年暴秦征战邯郸一样，秦军不过是为钱而战，赵国军民却是保家卫国，同仇敌忾。因而哪怕秦军数十万，亦是在邯郸面前败下阵来，被赵魏楚联军一同击败，死伤二十余万大军。”
陈暮侃侃而谈道：“可见天心民心，若是不顺应民意，不遵从天道，最终也不过是落得灰溜溜失败的下场。正如今日之袁绍一样，同样是战争，大哥治下百姓安居乐业，袁绍治下百姓如同水火，焉有不败之理？”
这里的平阳便是秦赵发生平阳之战的地方，位于邺城东面二十余里，四百年的沧桑，城池早就不见了踪迹，连一点遗址都没有留下，唯有一些乡亭还存在，不少村庄都已经破败不堪。
远远地有附近百姓见大军过来，十分惧怕。村庄里的青壮极少，多为上了年纪的长者，等到刘备大军抵达平阳乡亭的时候，那里早就有人在等候着他们。
那是一群老人，刘备已经听前面探路的士兵们说过，是乡亭的三老在此地等候，想要见他一面，祈求一些事情。
刘备到了近前之后，翻身下马，在陈暮张飞许褚沮授等人的簇拥之下，进入了亭舍当中。
几名乡老见他进来，连忙起身拱手要行礼：“刘使君。”
“使不得。”
刘备立即上前握住了他们的手道：“诸位乡亲，我奉朝廷之诏，征讨袁绍，扰乱四方乡邻已经是万有得罪，如何还能当得起大礼？”
嗯，聪明。
陈暮心里夸赞了一句。
这话术挺漂亮。
别看刘备在冀州名望还不错。
但人心都是肤浅的，很多人在被袁绍弄得家破人亡之后，不敢责怪袁绍，反而会责怪刘备。
他们会去想，如果不是你刘备与袁绍打仗，袁绍怎么可能会强征粮草，强征壮丁？
如果不是你刘备进攻冀州，又怎么可能会让袁绍害得我们四处奔波逃跑躲避兵役，害得我们妻离子散家破人亡？
这种想法的人多得是，不是人心丑陋，而是人们看待问题过于浅薄，只会看到表面的因素。
那就是你刘备没进攻冀州之前，我们安居乐业，刘备一来，我们就流离失所。