旌旗向西，三军踏过贺兰山缺。
太阳偏移，使得贺兰山的阴影，似也因畏惧而匆匆挪开，要给吞胡将军让道。
“胡人不敢南下而牧马，还不够。”
白发苍苍的韩威抬起头，看着那巍峨山影，他年龄虽大，但志向不逊于冯唐、李广：“秦时蒙恬北逐匈奴夺得此地却有复失，汉时赖名将之功，于此设立郡县，而今日，本将军要将中国之界，再往外移四百里！”
吞胡将军身后，步骑旌旗高举，车舆满载着谷米肉干，足够一月之食。
出了卑移山（贺兰山），便离开了新朝，进入匈奴地界。
山的东面是新秦中后套平原膏腴之土，城郭田亩密布，山的那边却是贫瘠的世界。黄河边齐膝高的丰饶牧草，变成了赤色戈壁上点缀的杂草。河流湖泊罕见，倒是干涸的盐滩一个接一个，渐渐的，草原彻底消失，只剩下一片滚动的沙海，没了贺兰山阻隔后，风沙直接扑到士兵们脸上。
大多数士卒从没出过边塞，也没见过如此广袤的沙漠，军吏只咂舌道：“这是传说中，卫霍越过击胡的大幕么？”
“这只是小幕。”韩威让人摊开地图，他们正处于两片沙漠（乌兰布和沙漠、腾格里沙漠）中间的荒地上，偶见灌木植被，甚至能找到水源。顺着这条绿色通道一直向西，就是这次新军出塞的目标：斗地。
所谓斗地，乃是宣、元后汉朝与匈奴划界和平后，匈奴人凸入汉境的一片领地，面对着昔日张掖，亦是如今的设屏郡。虽然南北和亲，但烽燧仍未取消，为了提防斗地的温偶騌王，汉在沿边都驻扎屯卒。
汉成帝时，便有汉使向王莽的叔父，大司马骠骑将军王根提议，既然匈奴向汉称臣，不如直接向单于索要这块土地，如此可以作为塞外屏障，削减西北边境一半屯卒。
汉成帝想要却又怕匈奴不答应有损皇帝尊严，只让使者以个人身份提出，而匈奴果然婉言拒绝，当时汉家已衰，也没有能力派兵出塞，只能作罢。
倒是作为王根的继任者，皇帝王莽对此事念念不忘，如今便发动了战争，让设屏（张掖），张掖（武威），沟搜（朔方），新秦中分四路进军，数万大军直指斗地！
“四道并出，共行皇天之威，罚服于之身！”
相比于汉时卫霍绝幕远征，动辄数千里的路程，这趟出塞简直是小打小闹。斗地距离设屏、张掖较近，不过二三百里，离新秦中也才四百里，十日必至。
吞胡将军麾下号称万人，其实刨除吃空饷的水分，只有六千，四千为正卒，两千为羡卒，出塞十日，粮食吃了一半，而驮畜也渴死宰杀小半后，终于看到一座陡峭挺拔的高山。
它与塞外常见光秃秃的石头山不同，满山植被茂盛，时值塞北的深秋，山上的针叶林，桦树和山杨呈现出不同颜色，绿、黄、红，五彩缤纷，美丽极了。
确与向导描述的“几重山色”分毫不差。
韩威站在车舆上遥望此山：“匈奴右地，自范夫人城以南方圆千里之内，就这一座山的木材好用，山上生长奇异的木材，添上鸶羽非常适合做箭竿，而右部诸国毡帐和车辆的木材，亦多来源于此。”
许久未见的清泉重新出现在地表，士卒们欢呼着过去痛饮，牧草还没完全枯萎，饥肠辘辘的马匹骡驴低头猛啃。
这就是斗地的经济价值，王莽希望拿下这儿后，让傀儡单于须卜当来此招募匈奴人，另立王庭，好分裂匈奴，以胡制胡，完成“守在四夷”的目标。
不过……说好的友军呢？
按理说其余三路军队应该早就抵达斗地，然后继续北上，与匈奴右部大军会战，如今非但匈奴远遁，方圆百里内空无一人，连新军斥候也不见一骑。
“莫非是匈奴集中大军先击一部，将他们阻拦在了半道？”
也不对啊，韩威看前汉武帝朝的战例，中国常是数路出塞，匈奴则喜欢集中兵力专讨一方，岂有同击三路的道理？
韩威让大军且先在斗地驻扎下来，遣游骑向其余三个方向搜寻，三日后得到回报。
“将军，找到三部曾经驻扎的军营痕迹了！”
韩威大喜：“那他们距此还有多远？”
“敢告于将军，定胡将军万余人，出设屏居延东行，出塞百里而返。”
“平狄将军万余人，出张掖郡休屠泽北上，出塞八十里而返。”
“更始将军廉丹两万人，出沟搜郡高阙塞，出塞……下吏没找到他的营地，也不知究竟出塞多少里。”
韩威一下了愣住了，这与他想象中四方汇集，旌旗北向，匈奴畏惧，单于拜服的景象相差甚远。
如今四方进击只有他这一路老实巴交地走了远路抵达，其余都冒个头就回了，那现在该怎么办？
正在韩威迟疑之际，又有斥候匆匆来报：“将军，斗地以北，发现匈奴右部大军！”
……
韩威听说过这样一个故事：汉文帝晚年，见到了年轻时的李广，但见李广作战勇猛，箭术高超，狩猎时斩获最多，汉文帝非常赏识，却又感到遗憾，只道：“惜乎，子不遇时，若子生于高皇帝之时，万户侯岂足道哉！”
韩威过去一直觉得自己生错了时代，宣帝时傅介子、常惠、郑吉开拓西域时，他还没出生。
元帝朝陈汤、甘延寿远征绝域斩郅支单于首，头悬篙街，名震天下时，他年纪还小。
韩威一生大多数时间，汉家与匈奴保持和平，边塞三代无警，想立功封侯都没地方去，跟别说他家有祖训，不准做官。
但韩威只将祖父的遗言理解成“不准做汉朝的官”。
新室肇造后，年已六旬，自诩高才却郁郁不得志的他终于赶上了好时候，从军平定叛乱，又扬言五千人扫平匈奴，得了皇帝器重，终得将军之任，独当一面。
“戎狄豺狼，不赶尽杀绝就算了，岂能将其当成家畜来养呢？迟早会被反噬。”韩威的想法和皇帝王莽一模一样，君臣问对时一拍即合，韩威作为最铁杆的主战派，与其余人态度暧昧对比鲜明。
而今日，韩威真真迎来了他期盼已久的场景：与匈奴人的战争。
只是双方数量却有些悬殊，在友军无一路抵达的情况下，韩威实打实只有六千兵卒。
而早就在斗地以北游弋，发现韩威孤军深入后，小心翼翼围过来的匈奴人，加起来起码有三四万骑，这是集中了整个右部的力量来应对。
“别慌，同样悬殊的仗，卫、霍又不是没打过！”
韩威用刚强的话语掩盖心中惊恐，说起来，新朝和匈奴开战十年，这还是新军第一次出塞。他们对匈奴的作战经验为零，只能依靠边塞老卒口口相传的办法，依靠地形扎营。
新军以辎重车为营，布阵于营外，前列士兵持戟盾，后列士兵持弓箭，忐忑地等待匈奴进攻。
匈奴骑从牧民浩浩荡荡，加起来仿佛比斗地山上的草木还多，远望犹如黑云压城，他们也多是临时征召的牧民，秩序和战斗力不强，时而派出一队归来试探，被弩矢一射，丢下十数具尸体便退走。
胡虏不再急躁，只远远围着，像极了狼群在捕猎，期待猎物耗尽体力的那一刻。
韩威车垒布得不错，而士卒们没了退路，倒是没出现夺路而遁的情况，如此坚守不成问题。最大的麻烦出在食物和水上，带出塞的干粮已经只剩下五日之食，先前痛饮清泉的士卒更开始腹泻，定是匈奴人在水源处行了巫诅，埋入病畜尸体。