五陵者，汉时五位皇帝陵邑也，从汉高之长陵，到汉昭之平陵，它们的建立和迁民，前后持续了百余年。但在地皇四年五月，席卷渭北的火势，仅仅用了三天，便从东烧到西，波及武帝之茂陵。
原本驻扎渭北的中央军，唯独池阳县的“胡骑营”，此营还跟大司空南征，列尉、京尉郡兵也被调走泰半，导致五陵防备空虚。渭南北军六校尚能烧了灞桥阻挡第五伦大军，但在渭北，耿弇、第七彪等带着数千人，仿佛捅入了一根空心竹子，小耿进军急速，又舍得犒赏士卒，每半天就能打下一个县。
“叛军”人未至而声先达，硕大一个茂陵已乱作一团，城外的士族聚在一起商量要不要举事，而将族人聚集到坞堡的茂陵耿氏，杀了前来找麻烦的绣衣使者后，已经率先响应；城内豪杰们也摩拳擦掌，听说当年在茂陵小有名声的轻侠万脩，亦在第五伦军中。
有人则唯恐乱兵劫掠，开始向外逃窜：刘歆的弟子，孔子的十五世孙孔奋乘乱摆脱了官府的控制，抱着诗书，匆匆赶往陇右，欲至河西避难。同行者还有不少大儒，他们很快就会将常安变乱传到陇右豪杰耳中。
而城中著姓公孙氏，则离开城郭向南走，从去年开始，公孙氏就开始将族人悄悄转移入蜀，只剩下一群丁壮被三个弟弟带着，亦以防贼为名训练。
当年差点由兄长帮着向马援家提亲的公孙光纵马出了茂陵，回头望去，城头已插上了连夜绣好的五字旗，士族和豪杰们终于决定响应第五伦。
“速速让数人轻骑赶往蜀中。”
公孙光愕然之余，亦有兴奋，放眼天下，达到“跨州连郡”的二千石，可不止第五伦，还有他兄长公孙述啊！
“要将关中的剧变，立刻告知伯兄知晓！”
……
两百年前，匈奴南下，烧回中道，甘泉宫能见烽火，已使得满朝上下惊愕万分，一日三警。
如今那烽火更逼近了，“火焰”在五陵熊熊燃烧，闪烁于渭水之上，此情此景，让人想起了犬戎入周那一幕。
光照常安，刺得王莽难眠，忧闷之下，老皇帝连饭都吃不下去，只喝酒，吃鳆鱼果腹。
王涉、董忠皆被缉捕，王莽火线任命平定大逆有功的大长秋张邯为国师、五位中城将军崔发为大司马，五威司命陈崇为卫将军，负责城中。而一个个消息从方圆百里内的前线传来，全是噩耗。
“陛下，第五霸逃出城后，归于长平（长陵），自号五陵偏将军，已取郡府，发文书于列尉十县。”
“第五伦遣叛军一部数千人渡渭，攻取渭阳县（阳陵），往西扑向嘉平县（安陵）。”
“嘉平、广利（平陵）皆已陷落，连京城县（茂陵）也消息不通，只怕是……”
“三日，短短三日，五陵皆失？”
这意味着，王莽一直指望的“六尉勤王之师”，起码北面两个郡是不要指望了，反而投了第五伦。
而派往西边陇右，给王莽堂弟，那位曾献上“卢芳头”的安定大尹王向的勤王诏令，也受阻于天水，据说是天水盗贼封锁了道路，一时间东西交通断绝。
唯一的好消息是东边送来的：“陛下，大喜，宁始将军、前将军已阻第五伦于灞水，整整三日，敌军数次强渡失败，损失极其惨重！”
惨重，指尝试渡河时被湍急水流冲走了十数人，第五伦也不急，一边令万脩制作土嚢，准备在恰当时机堵住上游之水，一面在等待渭北的星火燎原。
不说东边还好，一提那，王莽就气不打一处来，质问道：“予已发去十二道严令，史谌、王盛为何还没发动进攻，击溃第五伦？予以举国财力养北军十余载，以精锐之众，攻第五伦仓促之师，必胜，为何不动？”
崔发小心地说道：“陛下，灞桥已在战中被烧毁，渡河强攻不易，恐为第五贼所乘。更何况，两位将军既要守着灞桥，还得分兵去看三座渭桥，以防五陵贼南下击其侧翼。”
整个常安周边还忠于王莽的军力，都押在灞水、渭水一线，动弹不得，加上前几天更换了一次校尉，人心惶惶，更无战心。
而王莽颓然坐在案几后，只觉得自己再度受到了欺骗，将军公卿们个个吹嘘北军之精锐，让皇帝放心，发下去的每一文钱每一石粮食都用到了刀刃上。北军一出，足以横扫八方叛逆，只是此宰牛刀，不宜用来杀鸡，所以对匈奴、句町、赤眉皆未出手。直到对付绿林汉帝，才派出两营，便足以溃敌。
可如今以六校之军，却被第五伦几万乌合之众、乡里鄙夫吓得只能守不能攻，导致京师从北、东被叛军包围，这让王莽大失所望。
绝望与酒精作用下，他竟糊涂地问道：“大司空的援军呢？到何处了？”
王邑、王寻那“四十万”大军，成了王莽最后的指望。
崔发、张邯等人面面相觑：“陛下，叛军占据灞水、戏水间，发与大司空的文书，只能从蓝田出发，绕道右队（弘农），此时此刻，只怕是连洛阳都没到。而大司空、大司徒皆在左队，恐正与绿林交战……”
就算二人接到消息后不管南阳绿林，立刻以车骑回援，到常安也得入秋了。
既然远水救不了近火，五月二十八日夜，王莽只能在宫廷内敲钟，召集群臣与会。却发现来的人没以往那么多，这是有九卿官吏见外头大乱，乘机跑了啊。王莽勃然大怒，大骂叛徒，让人点了次名，将未与会者统统撤职通缉。
好在主要公卿尚在，面对王莽“如今为之奈何”的提问，平素好高谈阔论的众人面面相觑，半天不发一言。
“太傅，你是朝中长者，你先说。”
王莽点了老太傅唐尊之名，唐尊依然穿着短衣弊履，以瓦器饮食，维持其清流人设。他封侯的主要功绩是协助王莽在国内大搞道德教化，欲在常安重现孔子中都之政，以使路不拾遗、男女异途。
然而实现的途经，一是派京兆官吏往地上扔钱钓鱼执法，然后蹲在边上盯梢，若有人低头捡钱，就哗啦啦冲过去按翻在地，扭送官府严加惩处。一来二去，地上的钱，还真没人捡了——也可能是新钱日益贬值，已经不值得弯腰。