整个一月下旬，“皇帝去了哪儿”，成了河北各路势力嘶声竭力，相互质问的问题。
原本要一头扎进他陷阱，从此长留真定的刘子舆忽然没了影子，真定王刘杨心中一急，脖颈上的瘤子大了一圈，疼得厉害。但他又不肯让医者来治，唯恐这“祥瑞”给治没了。
先前就有名医说可以帮刘杨切了这瘿瘤，被刘杨一怒之下杀了，你切的是瘤子么？是他做皇帝的运势啊！
冷静下来仔细思索后，刘杨想到了一种可能：“莫非是寡人麾下出了奸细，叫赵王得知真定将挟刘子舆以令河北，遂将刘子舆带回？反设此案，好叫广阳王疑我？”
“好个刘林，替刘子舆伐柯求婚是你，如今逃婚也是你！”
刘杨满腹疑虑，而手下人还在柏人附近抓到几个事变后逃出来的刘子舆亲卫，他们招供，说这次亲迎南下，本就是赵王的计策，想将刘杨骗到赵地囚禁，好吞并他的地盘。
得知真相后，刘杨勃然大怒，是可忍孰不可忍，立刻召来耿植：“立刻南下告知耿纯，寡人答应他的提议，不日将发兵南下击赵，伯山如策在邺城宴席上擒斩马援，吾等会师于邯郸！”
……
而在赵地襄国城，得知刘子舆没了踪影后，赵王刘林也大为惊愕。
但刘林习惯了王郎对他唯唯诺诺，笃定他逃不出自己的掌心，竟不曾设想此乃王郎自己溜走，反怀疑起真定王来——逃回来禀报的人也说，事变当夜，皇帝一切如常，倒是半夜起刀兵时，有人高呼“真定王来迎天子”的口号。
“定是刘杨察觉寡人欲诱他南下之策，派人跑到柏人劫持刘子舆，带回真定，好代替我号令河北诸刘！”
稍后，又从北方守军处得知真定王连春耕都顾不得，开始调兵遣将，刘林更是慌张。刘杨如今势力膨胀，更有雁门、代郡骑兵相助，倒是赵王去年向东扩张，叫铜马军击败数次，地盘不增反减，近来信都郡守李忠被铜马、尤来等流寇围攻，向他求援，赵王却爱莫能助。
南方又迫于魏地，如今再没了控制皇帝的大义，如何打得过刘杨、耿纯合力？
刘林只能立刻派遣使者，赶赴幽州广阳郡。
“唇亡齿寒，赵国若灭，真定必吞并广阳，还望广阳王能起兵助小王，共同勤王讨贼，解救天子！若能灭刘杨，当共分真定之地！”
……
“什么？刘子舆不见了？”
和二王一样发懵的还有耿纯，得到弟弟耿植星夜南下后禀报的消息后，耿纯整个人都傻了。
“我本来只想骗吾舅父野心萌发，与刘子舆和赵王决裂，但如今出了如此大事，河北三刘，只恐要陷入三方混战了。”
这对于河北的第四方势力而言，无异于天赐良机，眼看马援刚刚结束在白马、官渡的战事，耿纯立刻修书，派人往长安送去，告于魏王知晓，这个机会，必须把握住。
但喜滋滋停笔后，耿纯也不由心生疑惑：“是故这‘刘子舆’究竟被何方势力所劫，究竟去了何处？”
……
刘子舆一行，在巨鹿泽遇到铜马军别部后，如今已经在其护送下，进入巨鹿郡以东的信都郡境内了。
杜威看着左右衣衫褴褛的铜马贼，心中对未来的路颇为忐忑，反观王郎，竟在安车上正襟危坐，闭目养神，这份镇定倒是颇不一般，叫杜威等人稍稍安心。
连铜马贼也觉得神奇，像王郎这样的年轻贵人，被吓唬一下就屁滚尿流，而这一位却浑然不惧，难道真如他自称，是皇帝刘子舆？
杜威也有不明之处，小心地问道：“陛下，吾等东行前，为何要故意往南、北散播不同的消息，让真定、赵王相疑自斗呢？双方若交战起来，恐怕会被第五伦乘隙而入啊……”
王郎睁开眼睛，叹息道：“就算朕不挑拨，真定王、赵王就不会斗么？”
哪怕在半年前，王郎仍对河北三刘寄予厚望，觉得他们是替自家报仇的倚仗。
可半年过去后，却只剩下失望。
“三王不能齐心协力复兴大汉，赵王一心欲吞并其余势力，而真定王、广阳王只顾着自己的私利地盘，河北尚未一统，就开始争权夺利，排斥异己。”
“而在对外，也就刘杨抢到数郡，刘林却是内斗内行，外斗外行，竟被铜马连连击败，损兵数千，连巨鹿郡都丢了一半。”
王郎摇头：“而这半年，西边的第五伦做了多少事？他驱逐了王莽，转战渭北，扫除新朝残余，拿下了河东，又击杀刘伯升，天下震惊……”
王郎虽是傀儡，但对第五伦的一切都颇为关切，知道这仇家一天都没闲着。
“刘林、刘杨还想用一个异姓王号，招揽第五伦？痴心妄想！照这样下去，第五伦很快就会一统关中，迟早会杀回来！”
到那时，分裂的北汉，会在面对第五伦这个大敌时倾力协作么？王郎不抱指望，多半是真定王被耿纯唬住，广阳王袖手旁观，而赵王独木难支，先被击败，若王郎还在襄国城，亦会随之一同灭亡。
对魏王的恐惧，那种时不我待的紧迫感，是促使王郎踏出这一步的重要原因。
“与其让河北之汉被第五伦蚕食各个击破，倒不如趁着第五伦还未东顾前，让他们先斗起来，斗个痛快，才方便朕带着铜马军，来收拾残局啊！”
王郎看中的，正是铜马的锐气与战力，但杜威对他们究竟能否将铜马纳为己用，仍没任何信心。
这位杜大夫也是豪门望族，对如何与流寇贼人打交道毫无经验，自是不比从小跟着父亲走遍河北，到处招摇撞骗的王郎。
王郎唤了前方骑着马，还不断偏头来观察他的五楼贼首张文。
“张渠帅，铜马大营还有要走几日？”
“快了，快了。”
“正月庚午日，能到么？”王郎继续追问。
“能。”
张文的回答很简略，他不太敢和这位皇帝多说话，因为说着说着，总会被他的言语吸引住。
多年前，张文曾带着五楼贼侵犯魏地，被第五伦打跑，亏得卖了同行才侥幸逃生，后来他带着部众西进到巨野泽，占据了那好大一片沃泽为生。
流寇有一个不成文规矩：谁势力大，大伙就统一用其名号，是故赤眉还在兖州转悠时，五楼也曾自称赤眉别部，等到铜马军兴起于渤海，数次大败赵王时，河北流寇又自封为铜马……