自数年前失去陇右后，隗嚣成了丧家之犬，白帝公孙述倒也需要一条看户之狗，就让隗嚣及其旧部数千人寓居于武都，相当于把这儿封给了他。
“蜀中虽乐，但武都却苦啊。”
隗嚣不喜欢此地，因为武都郡太穷了，又僻在群山之中。就连郡治“武都道”城郭周围，都是壁立耸峙的大山，虽已入秋，但周遭依然一片绿意，伴随着蒙蒙细雨，常常半隐云雾，与干燥的陇右截然不同。
陇右还多少有些平坦旷野，武都则尽是崎岖，山路跌宕起伏，弯弯绕绕，自前汉以来，虽也历尽千辛万苦开凿修建了栈道，勉强可以通过。要想运输货物，则只有人背畜驮，还要经过许多危险路段。
那就只能指望水路了。
从隗嚣的角度向下看去，一条宽阔的清流逶迤而过，自北向南流淌，这便是西汉水——它原本是汉水的上游，发源陇右，流经祁山北。可在汉初武都大地震后，西汉水堵塞，只能委屈地往南汇入嘉陵江。
这也意味着，武都依靠这条河，与富庶膏腴的蜀中平原联系起来！只要纤夫足够，就能拉着粮船，一路行到武都郡来，即便是逆流而上，也比在山里绕路爬坡要强。
但问题是，从蜀军到武都的西汉水河道中，乱石林立，舟船并不能在其中顺畅通行。
隗嚣吸取上次战争的教训，屡屡向公孙述上书，认为汉中、关中间几条孔道，都难行大军，上次子午谷之败便是例证，唯一的坦途，就是祁山道！但这条路虽更平坦，但从蜀郡到武都，粮食运输颇为不便，而自武都到魏、蜀边境的要塞祁山堡，短短百里地，也得走十天路程，不但军队疲惫，沿途损耗高达五分之四，若公孙皇帝决心再度北伐，就一定要搞漕运！
没有人更比蜀人懂得搞水利的好处，得到公孙述首肯后，开河，就成了隗嚣数年中的日常：他屡屡带着来自成都的水工匠人，沿着西汉水查看。
水工们告诉隗嚣：“乱石堵塞航路，须得烧石翦木才行。”
翦木好理解，所谓烧石，便是把树木堆在要开凿的石头上点火焚烧，石头表面的温度就会升得很高，这时再给石头上泼上凉水，因为温差太大，石头就会被浸出裂缝，再由人一点点凿
需要疏通的河道一一找到，方法也已选定，只有一个问题摆在隗嚣面前：数十里河道，数不尽的乱石，谁来清理？
武都郡下辖九个县，王莽时搞了一次人口统计，有五万余户，二十多万人，也算比上不足比下有余。
可等隗嚣入主武都后，才得知，大多数人口，都是官员根据当地氐人数量，虚报上去的！真正的编户齐民，不到十万，其余皆是氐人。
隗嚣遂向公孙述申请：“氐人不缴赋税，那就出出人力，以代劳役。”
于是过去数载，隗嚣的旧部，就终日在武都持刀兵驱赶氐人，勒令其开凿西汉水乱石，河流湍急，气候多变，容易发生事故，每一块大石消失，都伴随着一个氐人死去，河畔乱葬岗坟头越来越多。
氐人可不明白要想富先修路的道路，对此颇有怨言，只是氐部战斗力不如西羌，尝试反抗的部落，都被陇右兵轻松平定，整个屠灭。其余部落遂只能忍气吞声，但他们的怨气，却已被来自魏国的间谍利用，开始筹划反蜀降魏了。
只是隗嚣太思念家乡了，又轻视氐人，并未注意到眼皮底下的暗潮，他的目光，只随着疏通完毕的西汉水，看着那些被纤夫拉拽的舟船，船上站立的士卒，一点点驶向祁山！
当祁山堡遥遥在望时，隗嚣知道，自己离故乡近了！
祁山虽也多山，但景致却与武都大不相同，这儿的与龙玉极像，雄浑苍凉，山上往往没有多少草木，越往西越是如此，到了秋天，更是万物寂寥，偶尔见到一只孤独的盘羊屹立其上，嘴里嚼着草叶，看着来自武都的不速之客们。
但隗嚣的归降路上，还有一座要塞阻拦，这便是祁山堡，其凭山丘而建，坐落在田地之间，孤拔挺立，和周围的地质风格截然不同。
说起来都是泪，这世上本没有祁山堡，当初隗嚣败走陇西，向公孙述求救，陇蜀联军依靠人工，在祁山下一层层用锤子夯筑起来，土山顶端还修着一圈城堞，可最后却给人作了嫁衣，如今上头已飘着魏国五色旗。
“拿下祁山堡，就取得了通往陇右的锁钥。”
只要能突破此地，前方就是一片坦途！蜀军的粮食甚至能沿着西汉水，一口气杀到天水城下！
然而四年前万脩攻克此地后，明白祁山的重要性，花费巨大人力，将祁山堡打造得更加结实，隗嚣所带万余人，对祁山堡两千守军猛攻数日，竟毫无成效，反而死伤不少。
这次失利让隗嚣清醒过来，魏军战力不俗，看来他出发前为了多要援军，对公孙述夸口的“安从祁山坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞”大话，恐怕难以实现。
祁山堡久不能克，隗嚣也没闲着，从武都派出两支小部队，一支绕道前往羌中，希望联络先零王，让他们尽力拖住马援。
而另一支则去往陇西、天水等地，利用乡党旧主情分，游说陇右豪杰反魏。
听说自己过去的朋友、臣僚牛邯如今做了护羌校尉，正被马援安排在陇西时，隗嚣更带着极大的期望，给牛邯写了一封信……
“嚣与孺卿相识十数载，君为人有勇力才气，称雄边疆，嚣素来心折。吾等生逢乱世，歃盟反新，与陇右一十六姓，顺承天道，而后经历虎口，践履死地，已六年矣。”