1992年的春节已经过去，在正月的某一天，京城，中国棋院内。
现在是下午4点钟左右，在中国棋院一个中型的比赛大厅中，曹大方九段正在进行比赛，只见这时候的曹九段正埋头对着棋盘长考。如果观察得仔细一点，会发现此时的曹九段正眉头紧锁，口中念念有词，一副遇到了难题的样子。良久，曹大方九段苦笑着抬起了头，他把两枚棋子放到了棋盘上，然后对坐在他对面的李小强说道：
“唉，我完全没注意到那个突击手段，根本就没想过你会从那个地方杀出来，亏吃大了，交了交了，这棋已经没法继续……”
见曹大方九段示意认输，这时坐在他对面的李小强也微笑着抬起头：
“承让了，曹老师……”
随后包括两位对局者在内，以及在旁边观战的马小飞和刘大锤等人，开始对这盘比赛展开局后探讨。
在春节以前，在“东洋证券杯”和李石佛的决赛结束后，李小强过上了一段相对闲暇，没有正式职业比赛的日子。等到李小强对梅泽由香里的“特训”结束后，等到梅泽由香里离开中国，回到日本准备参加他们的“春季大手合”。李小强也离开京城，他和赵大宝林梦雨他们回到家乡好好过了一个年。
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不过这种闲暇的日子并没有重新多长。李小强只在家里待了差不多10天左右的时间，年初3一过，他就马上赶回京城。因为从现在开始，李小强好像又必须重新忙碌起来，有很多比赛等着他参加。
除了最重要的“天元”卫冕战和“应氏杯”即将开始以外，还有一些其他职业比赛也需要参加。
例如刚刚和曹大方九段下的这盘棋，这是国内另外一个新闻棋战，“棋王战”的预选赛。这是一场8进4的比赛，等到李小强赢下这盘棋后，他也顺利进入到“棋王战”的本赛4强，如果能再过2关，他将拿到本届“棋王战”的挑战权，获得向上届“棋王”马小飞九段挑战的机会。
在真实的历史中，中国的“棋王战”属于那种短命的职业赛事。只举办了不到10届，这个比赛就在中国棋坛消失，因此在李小强心目中，“棋王战”的地位。并没有“天元赛”和“名人战”那么重要。尽管李小强并不看中这个比赛，但作为一名职业棋手来说，该参加的比赛还是要参加，他也没有理由不参加，这没有什么好说的。
除了“棋王战”的预选赛以外，中国围棋另外一个职业赛事，“国手战”的预选赛也差不多同时挤在这个时间段开战。说起中国围棋的“国手战”，这应该是中国棋坛最古老的“新闻棋战”之一，它的资格比“天元战”和“名人战”还要早。不过在这个年代的中国棋坛。很多职业赛事一点都不规范，比赛办办停停，在围棋爱好者心目中也没有多少影响。
在李小强的记忆中，这个比赛应该和“新体育杯”一样。属于早就停办的那种。只是到了今世，李小强也不知道是什么原因，“新体育杯”已经如正常历史中的那样消失了，而“国手战”这个比赛居然还保留下来。不仅如此。目前李小强在这个比赛中也表现不错，他目前已经顺利进入8强，挺进到下一阶段比赛。
“不一样的。世界冠军的棋现在就是完全不一样了！看他这个样子，现在完全就是势不可挡嘛。不仅状态好，棋的内容好像也有了质的进步。现在真不知道还有谁能挡一挡他……”
“现在能挡住小强的，我看也只有老聂了。大家注意到没？现在的老聂好像也完全不一样了啊，下棋透着一股狠劲。国内的比赛，老聂这种态度可是很少见。他和小强一样，在这两个比赛中都还存活，再加上马上进行的天元挑战赛，还有应氏杯……老聂和小强，应该是现阶段最忙的两位棋手了啊。”
在职业围棋界中，“忙”是一个很有意思的字眼。要形容一位棋手目前的状态如何，往往一个“忙不忙？”就很能说明问题。
比如现在的聂旋风和李小强，在最近一段时间内，他们还有4个比赛需要参加，这当然算是很“忙”的。而这个“忙”，恰恰就说明他们目前的状态不错，一直在那里赢棋，这样才可能“忙”得起来。
要知道，职业围棋比赛大多以淘汰赛制为主，尤其是预选赛或者本赛，单淘汰赛制更是绝对主流，输一盘棋，往往就意味着和一个比赛说再见。因此说一名棋手“现在很忙”，往往就代表着这位棋手现在的状态不错，他一直在那里赢棋。
现在的聂旋风和李小强，他们好像就是中国棋坛“最忙”的两位棋手。
等到和曹大方九段的比赛结束以后，李小强顺利的进入到“棋王战”的4强和“国手战”的8强。李小强在京城的赛事也将暂时告一段落。
不是李小强不想继续在京城待着，而是没有时间。根据接下来的赛程安排，李小强和聂旋风马上就必须移师申城。在那个地方，他们俩将展开“天元战”决赛头2局的较量，以及参加第2届“应氏杯”前2轮的比赛。
当然，在离开京城以前，李小强还有一个活动必须参加。或者说还有一个仪式必须出席。这个仪式和李小强有关。必须指出的是，这其实并不是什么正式仪式，不过棋院方面却很重视，要求在京的棋手最好都能出席。这个仪式的名称叫做：
“中国棋院新世界冠军庆功会暨李小强新九段晋升仪式。”
在离开京城前往申城的头天晚上，这个仪式在中国棋院如期举行。出席这个庆功仪式的各方人士有很多。棋界的，新闻界的，官方体育界的，甚至久未露面的董老都特意跑来捧李小强的场。不过作为整个仪式的中心人物，当李小强从陈超越手中接过九段“免状”的时候，不仅李小强自己升起一种怪异的感觉。整个会场都弥漫着一种微妙的气氛。
是的，这是职业九段！这是代表着职业棋手所能达到的最高等级。不仅如此。在曾经的岁月里，九段甚至代表着职业棋手所能达到的最高荣誉。因此即便到了现在，“九段”在很多人心目中依然是一个神圣的字眼。
而在今天，一位未满17周岁的青年，他即将得到这个职业围棋界的最高职称，这也难怪有很多人升起一种异样的感觉。
当然，大家并不是对李小强的水平持有异议。在连续获得两个世界冠军后。用很多棋界人士的话来说，在这其中，甚至包括日韩围棋界的人士：
“晋升李小强为职业九段，李小强根本就不存在受之有愧的问题——与之相反。如果不将李小强晋升为九段，那么其他很多现役九段，才要真正觉得不好意思。”
可以这样说，这个时候授予李小强职业九段，这根本就是众望所归的事情，没有多少人会持有异议。不过当这一幕真正出现在众人面前，特别是当大家回顾李小强的职业生涯，大家还是有点异样的感觉。因为大家赫然发现，先不说李小强的晋升速度之快。也不说他达到九段的年龄之低，这个根本就不用去考证，在不到17周岁就达到九段，这肯定是创造了一个记录。单说李小强居然从来没有参加过段位赛。一次都没有！而他现在就已经是一名九段棋手了，单凭这一点，这已经是一个无法突破的记录。
“你这个臭小子，现在也不知道怎么说你才好。你这家伙好像是专门来破坏游戏规则的。要知道，哪怕是当年的吴清源先生，他晋升九段的时候。也是通过了一场特别考试啊。而你这个家伙呢，就这样顺顺利利的升到了九段。更要命的是，现在不给你这个九段好像还不行，如果不给你的话，我们这些人还要挨骂。唉，出了你这个妖孽以后，围棋界的很多规矩恐怕也要跟着改变了……”
在把九段证书递到李小强手上的时候，陈超越同样的表情复杂，同时嘟嘟囔囔的说着这样的话。当然，陈超越并非是不愿意授予李小强这个九段证书。只是作为一名管理者来说，陈超越已经敏锐的意识到：从这件事情开始，围棋界沿袭多年的段位制度，根基已经有所松动。在不久的将来，段位已经无法代表一个人的真实水平。从现在开始，很可能需要寻找一种新的制度来替代现有的段位制了。