公元951年，辽天禄五年，辽世宗耶律阮于祥古山祭祖。
这一次随驾出行的，除皇帝、太后、两名皇后外，还有皇长子吼阿不和皇次子明扆，以及诸王公贵族、文武大臣。
草原少年随军早，这次皇帝祭祖点集出征，连四岁的小皇子都带上了，众亲贵大臣们自然也把家中适龄的子侄辈带上。
祥古山祖殿中，皇帝带着太后、撒葛只及两个皇子隆重祭祖，追封其早亡的父亲东丹王耶律倍为让国皇帝。这皇位本属于耶律倍，却因为述律太后专权，致使他这个原本的皇位继承人远走他乡，死得不明不白。如今，皇位终于又回到他儿子手中，追认了他皇帝的名分。
太后百感交集，竟伏地痛哭不已。撒葛只再三相劝，才扶了起来。
祭祖过后，世宗便令人于行宫内开酒宴，招待各宗亲部族。他计划在此地先停留数日编整军队，之后便要带上战场。世宗继位五年，自觉已经掌控朝政。若能够借此南下机会，或可继太宗当年未了之志，亦可树立自身威望。既然如此，自然要在出征前好好招待这些率部族来的王公亲贵，聚拢人心，也好让诸人在战场上效力。
世宗在前面行宴，甄后则在后帐处理各地送来的奏报，查看地图，好为下一场战争筹谋。心腹侍女为她不平：“皇后为大辽日夜操劳，可他们却连祖殿都不让您进去，太过分了。”
甄后饮了一杯茶，摆摆手，不让她继续说下去。见侍女犹不服气，她只笑道：“夏虫不可语冰。我才不在乎这些小节呢！”
她已经历过四个王朝，见过无数朝起暮灭。纵帝王将相、皇后宠妃、王孙公子，一时意气，争得再多又能够怎么样？
江山更易，多少显赫的人瞬间如同蝼蚁，化为黄土。她在意的是，她与夫婿的这个王朝能否建立功业，此番能否顺利地借着战争推进改革，最终辽国是否能如她所愿，汉辽一家，绵延不绝。
那时候什么部族、什么宗室，都不会再有人记得了。她踏不踏进祖殿并没有什么意义，她的画像会挂在祖殿让后世祭奠，这才是最重要的。
甄后这样自信地想着，也这样期盼着。她微微仰起脸，笑了。
此时萧后撒葛只的营帐内，又是另一番场景。
长子吼阿不八岁，次子明扆四岁，都极顽皮，自祖殿出来，转眼不见又不知从哪里滚了一身的泥来。撒葛只大怒，让侍女去捉他们洗澡，这俩孩子还不停地逃跑。
无奈之下，她只得亲自上阵。两只皮猴见母亲来了，自然逃得更快。
小明扆正在帐子里撒欢儿地跑着，被撒葛只一把扑倒在榻上，不顾他“啊啊”大叫便抱了起来。撒葛只正欲将明扆交与侍女，转眼便见吼阿不趁她去捉弟弟，悄悄向门外溜去。她把明扆往左胳膊肘下一夹，疾步上前，一把拉住已经一脚踩在门外的吼阿不。
吼阿不不防辫子被拉住，忙护着头尖叫：“啊啊啊，疼疼疼……”
撒葛只顺势一脚踹在吼阿不腿上，吼阿不顿时跌倒在地。
“你一身泥猴似的，要去哪儿？”
吼阿不虽然顽皮，但终究是个八岁小孩，落到母后手里毫无办法，只得赔笑：“母后，前面大宴，父王肯定会叫我的，我先过去了。”
撒葛只放开他的辫子，抓着后领把他揪回帐内，喝道：“去个屁，不洗干净了哪儿也别想去。”
这时内侍小跑着进帐传话：“皇后，皇上有旨，令两位皇子去大殿赴宴。”吼阿不大喜，从地上一跃而起：“母后，您听到了，父皇叫我去赴宴。”
说着就往外跑去，不提防撒葛只拉住他后脖，冷笑道：“洗干净了才准去。”
吼阿不心里不服，梗着脖子顶嘴：“难道今晚赴宴的那些人都洗了澡去的吗？”
撒葛只对儿子们的质问早已驾轻就熟：“我管不了别人，但管得了你。”吼阿不无可奈何，垂头丧气地被宫女们拥着转入后面帐篷。
被夹在腋下的明扆挣扎着手舞足蹈起来：“母后，母后，我也要去洗澡，我也要去饮宴。”撒葛只却把他扔到榻上，瞪了他一眼，笑道：“你，我亲自给你洗澡，饮宴就别想了。”
明扆傻眼了，回过神来便大哭大闹，不停在榻上打滚，叫道：“我要去饮宴，我要吃烤肉，我要喝酒！”
撒葛只没好气地在明扆的小屁股上拍了两巴掌：“不许去，外头那些混蛋喝高了哪里顾得上你个小东西，到时候把你踩成肉饼子。”说完就要拉着明扆去洗澡，不想这孩子今日委屈大了，被打了不但没有消停，还哭得更大声，更是满炕打滚了。撒葛只无奈只得哄他：“你今天要是乖乖的，我明天就让刘解里给你做炸肉丸子，好不好？”
明扆见母亲软了下来，便抽泣着说：“我现在就要吃。”
撒葛只没好气地说：“现在厨子没空。”便叫侍女拿了饼子来给他吃，按着他洗完了澡，见天色不早，又哄着他睡觉。
不承想明扆虽小，却是个淘气的。见母亲不许他出去，便留了个心眼，不再争执，乖乖躺到榻上闭眼装睡，想等母亲睡着后再溜去参加大宴。撒葛只躺到他的外面，轻拍着他，哼着催眠曲。
小明扆虽存了偷溜的心思，但毕竟是个孩子，一天淘气下来早已疲惫之至，在母亲哄拍下竟不知不觉真的睡着了。
他心里存着事，睡得不久，便醒了过来。他也机灵，闭着眼睛，听到母亲呼吸均匀，这才缓缓睁开眼睛，转动眼珠子看了看。撒葛只果然已经睡着，整个帐子里只有远处两盏油灯点着，其他侍女想来已经退出，只留了一个侍女，也已伏在榻边睡着了。
明扆悄悄爬起来，小心翼翼从撒葛只腿边慢慢爬过。刚爬下榻，撒葛只忽然翻了个身，吓得他屏住呼吸，瞪大眼睛看着母亲。见撒葛只继续睡着，没有醒来，他才开心地笑了，忙又捂住了嘴，生怕惊动母亲。好一会儿，见没有响动，他才松了口气，抓起外衣，一路悄悄溜到帘子边，蹑手蹑脚溜了出去。
他虽是皇子之尊，但撒葛只从小对他严厉，已经教会他自己穿衣着靴。出了帐子，他就忙着穿上衣服，套上小靴子，虽然穿了个歪歪斜斜。见帐子里没有响动，他心里得意地欢呼一声，撒开小脚丫子就向外狂奔。
夜色已深，处处营帐透着星星点点灯光，看上去都差不多。他毕竟还是个四岁小童，跑了几步，便已经不知方向，只在营帐中转来转去，竟连出来的营帐都找不到了，迷迷糊糊东撞西跌地找着。
忽然就撞到一个人身上，那人忙抱起他：“二皇子，您如何还不睡觉，在找谁呢？”明扆还未抬头，便已经闻到此人身上一股熟悉的炸肉丸子味道，当下大喜，抬头一看，忙扒住他的衣襟叫道：“刘解里，大帐在哪儿？”
这人正是世宗素日最得用的厨子刘解里，明扆最爱吃他拿手的炸肉丸子。刘解里抱着小皇子，疑惑道：“殿下要去大帐做什么？”