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“大伙儿不远千里来给我家老爷子贺寿，薛某人足感盛情，白天没陪好大家，这一杯，先干为敬。”薛向抓住二两的酒杯，不待众人客套，仰头一饮而尽。
“薛老弟这话可就见外了，老爷子六十整寿，一辈子能有几次？我们这做晚辈能有幸给老爷子祝寿，那是缘分，更是福分，薛老弟此话不当，该罚该罚。”薛向话音方落，荆口地区人事局局长洪天发便站起身来，张嘴挑了理儿，顺带着给薛向已空的酒杯兑满。
“对，对，该罚，该罚……”
酒场也是话场，最讲究言辞，薛向说的客气话本来无碍，一帮人愣是挑理，薛向无奈，只得再进一杯。
薛向豪爽地连干两杯，酒桌上的气氛霎时被点燃了，众人共饮一杯后，便打开了架势，寻人对饮。因着此次纯是聚会性质的会餐，便没上什么菜，几个冷拼堆在中间以供佐酒，又兼房屋宽大，沙发众多，诸人这一齐齐离席敬酒，颇有些冷餐会的意思。
一帮人倒也没一拥而上地来敬薛向，毕竟薛向就是再多少两个嘴巴，也应对不来。好在诸人皆是官场中人，这会儿官场的规矩便显出好来，大伙儿自发地按级别排序。
赵国栋端着酒杯，拉过薛向，在一处沙发坐了，开口道：“薛老弟，实话实说，我这个老哥哥还真得好好谢谢你。你知不知道你弄出的靠山屯模式给咱们荆口地区，带来了多大的好处。先不说咱们荆口地区成了这次华中地区的农业联产承包责任制试点，结束了咱们荆口地区老百姓饿肚子的历史，单说一个蔬菜大棚，已经让咱们荆口地区成了华中平原的菜篮子。现如今靠山屯是什么发展形势我就不说了，报纸上天天报道，单单咱们荆口地区，去年的人均纯收入就突破了二百元大关。不仅在整个江汉省一枝独秀，就是整个共和国也是遥遥领先。唉，我也就是运气。你老弟栽树，反而让老哥哥乘凉，啥也不说了。都在酒中。”说罢，赵国栋端起酒杯，一饮而尽。
薛向跟着干了一杯，也不分辨，因为这是事实，他也懒得假客气，却又不便自我吹捧，遂转移话题道：“赵老哥在荆口待了有一段时间了吧？”
赵国栋眉峰一跳，“快五年了吧。”一个语气叹词，精准地传达了他此时的心思。
薛向闻弦歌知雅意：“是够久了！”
话至此处。两人谁都没将这个话题继续下去，却是都明白了对方的意思，又对饮一杯，赵国栋方才腿去，把位子让了出来。
赵国栋方去。胡黎明便端了酒杯走了过来。胡黎明也不假客套，上来就道明了来意，接着便道一句“先干为敬”，把酒喝了，意思很明显，就是这事儿赖给你老弟了。胡黎明很懂得把握人的心思。知道这种稍稍的痞赖，能增添亲近之感。果然，薛向没生出厌恶，心中却是暗叹胡黎明当真是个人物，不但目光长远，对人心事故的掌握也是极佳，这种人不得志则已，得志必一飞冲天。
二人对饮一杯，胡黎明也告辞而去，接着便是洪天发等人，依次而至。要说洪天发等人，或是级别不到，或是历练不足，或是方才升迁（耿福林升任承天县一把手），倒是没对薛向提什么希望，亲亲热热地说会儿话，便撤退开来。半个小时的功夫，便结束了交流，而轮到了年纪最小、官职最小的小孙近前。
要说眼前的这帮人中，薛向和小孙的关系最近，感情也最深。因为小孙不但是薛向曾经的下属，也是真正意义上的第一秘书，乃是心腹之人。当然，其中小孙的靠山屯土著身份，也为之加了不少的感情分，毕竟靠山屯已被薛向作了第二故乡，故乡来人又怎能不亲。